Op 19 januari 1899 werd Gerhard Reisch geboren in Grünberg in Silezië, als jongste van zijn twee zussen en zijn broer. Zijn vader leefde als graanhandelaar, bakker en watermolenaar net buiten de stad met wat landbouw en vee. Hij groeide dus op in een beschermde natuur. Beide ouders waren erg vroom, dus er was dagelijks een ochtend- en avonddienst thuis. Alle kinderen waren muzikaal begaafd en speelden thuis piano, harmonium en viool; zijn moeder zong graag. Op 4-jarige leeftijd werd hij door zijn broer gered van de verdrinkingsdood in de molenrace. Op zijn 4e verjaardag keek hij naar het besneeuwde landschap en droomde dat hij schilder zou worden.
Zijn vader stierf op 56-jarige leeftijd (1908) aan de gevolgen van zware arbeid. Zijn moeder zette de zaak voort met haar twee dochters tijdens de wereldoorlog tot 1919. Net als zijn broer doorliep hij de lerarenopleiding in Freystadt en Sagan, wat voor hem een lijdensweg was vanwege de abstracte leerstof. Zijn opleiding werd in 1917 onderbroken door militaire dienst bij de veldartillerie in Königsberg en Gumbinnen in Pruisen. In 1918 nam hij deel aan een offensief in Frankrijk. Daar, in de loopgraven, had hij een diepgaande innerlijke ervaring die hem een beslissende en sturende impuls gaf om de diepste vragen van het leven te onderzoeken.
Na zijn lerarenopleiding in 1919 werd hij ongeschoold arbeider in de bruinkoolmijn van Grünberg. Met gespaard geld voor twee maanden vervolgde hij in november 1921 zijn artistieke roeping door aan de kunstacademie van Breslau te gaan studeren. Hij werd vaak uitgenodigd om mee te eten met de bedelaars in de stadskeuken. Tijdens de vakanties maakte hij kleine opdrachten (pentekeningen) voor een krant. Hij voltooide zijn studie in 1926, samen met zijn geheime verloofde Editha Gröger (1902-1968), met wie hij in 1927 trouwde.
De ongunstige externe omstandigheden van die tijd hebben zijn innerlijke drang naar kennis echter nooit kunnen beïnvloeden. Al in 1923 vond hij zijn weg naar de antroposofie van Rudolf Steiner. Na een verlies van zijn artistieke vaardigheden begon hij in januari 1927 op advies van Max Wolffhügel (1880-1963) opnieuw met de meditatieve beoefening van eenvoudige oefeningen in houtskool en kleur. Hij ervoer al snel vooruitgang, een innerlijke verheldering en het ontwaken van nieuwe vaardigheden. Tot ongeveer 1934/35 ondernam hij artistieke materiaalstudies om nieuwe technische mogelijkheden uit te vinden voor een nieuwe vorm van schilderen.
Met grote eerbied ontmoette Gerhard Reisch in 1930 in Kurt Walther (1874-1940) een geestelijke mentor, die hem adviseerde een huis te bouwen met het oog op de moeilijke tijden die voor hem lagen. Na dit advies bouwden hij en zijn vrouw Editha in 1932 een klein landhuis op een heuvel aan de rand van het bos buiten Grünberg, dat in de herfst de eerste gasten kon ontvangen. Het huis werd uitgebreid, de tuin aangelegd, schilderijen geschilderd en vrienden verzorgd. Mevrouw Editha was vrolijk en vol energie. Er waren bijna het hele jaar door bezoekers en geleidelijk ontvouwde zich een vruchtbare, beschutte tijd gedurende twaalf jaar tot 1944/45.
In oktober 1932 accepteerde Gerhard Reisch een uitnodiging voor een tentoonstelling in het Rijksmuseum in Delft en werd zo lang in Nederland gehouden door opdrachten tot begin april 1933 dat hij serieus overwoog om zich daar te vestigen, maar dat niet deed. Al in 1933/34 maakte hij beelden van innerlijke gemoedstoestanden. De dood van zijn moeder in 1935 schokte hem diep, maar hij bleef haar innerlijke gezelschap ervaren. In 1936 begon hij aan “de grote zwerftocht”, zowel in geestelijke werelden als op aarde. Tot 1944 reisde hij twee keer per jaar, telkens voor drie tot vier weken, met ongeveer 150 foto's, onder andere naar Breslau, Liegnitz, Hirschberg, Dresden, Berlijn, Königsberg en Hamburg.
Februar 1945 kam der Einmarsch der Russen. Das Landhaus mit dem gesamten Werk (etwa 200 Bilder) wurde vernichtet. Gerhard Reisch wurde auf einer vier Wochen dauernden Fahrt in einem zugenagelten Wagen fast ohne Verpflegung nach Dnipropetrowsk (Ukraine) zu einem neun Monate langen Aufenthalt im Lager verschleppt. Die meisten seiner Leidensgenossen erkrankten und verhungerten. Nach einer vier Wochen langen Rückfahrt im offenen Wagen abermals fast ohne Verpflegung wurde er Oktober 1945 in Frankfurt an der Oder entlassen. Bei Regen und Nebel ereichte er Berlin am 1. November und ging direkt zu Frau Walther (geb. Selling) in die Motzstrasse 17 (wo auch Rudolf und Marie Steiner von 1903-1923 lebten). Von dort aus fand er den Weg zu seiner Frau Editha in ein kleines entlegenes Dorf in Mecklenburg „in Lumpen, ohne Geld, ohne Nahrung ... dort beinahe vor Entkräftung gestorben“.
Gerhard Reisch verzette zich niet tegen zijn lot, maar nam het “ongemakkelijke, steile pad” dat hem steeds verder naar de geestelijke werelden leidde. Ondanks zijn verzwakte lichaam overleefde hij de zwaarste ontberingen. Zo ging hij naar Wittenberg, naar zijn zus, waar hij als boekbinder werkte, en vervolgens naar een buitenwijk van Berlijn, waar hij honger en kou ervoer. Vrienden vroegen hem om met hen samen te werken. De eerste Hüter-foto's werden gemaakt op oudejaarsavond 1948/49. Naar buiten toe ervoeren ze de diepste ellende. In 1950 gingen Gerhard en Editha naar Kaiserdamm om daar het antroposofische werk op te zetten: Geheime Wetenschap in grote lijnen, Theosofie, Basislijnen, Mysteriedrama's en het zondagswerk met zijn foto's op te zetten. Opnieuw reisde hij elk jaar met de foto's naar West-Duitsland. In 1956 volgde een gevaarlijke levenscrisis als gevolg van de deportatie.
Op voorstel van Ernst Lippold (1913-1996) verhuisden ze in 1960 naar Freiburg. Dankzij de constante steun van een paar vrienden hoefden ze zich eindelijk geen zorgen meer te maken over hun economische basis. Gerhard Reisch veranderde in zijn leven ongeveer 30 keer van woon- en verblijfplaats. In 1962 leidden de meningsverschillen tussen Gerhard en Editha uiteindelijk tot hun scheiding met wederzijds goedvinden. Ze verhuisde naar Mannheim en in mei 1968 stapte ze over naar München.
Als gevolg van de vele ontmoetingen en onderwijsactiviteiten die hij bleef bijwonen, vond Gerhard Reisch niet de rust die hij nodig had om zijn artistieke werk te ontwikkelen. Hij ervoer ook een grote eenzaamheid. Anne-Gret Helmut (1926-2006), die hij als schoolmeisje in Grünberg had gekend, verscheen weer in Freiburg en raakte volledig bij zijn zaken betrokken. Zij had ook de moeilijkste tijden sinds Grünberg meegemaakt en was, als zijn tweede partner, bereid om de grootste offers te brengen die zijn pad vereiste. In 1965 trok het paar in bij de vader van Anne-Gret in Waldkirch. Nu kon het hele schilderkunstige oeuvre, dat alleen nog maar geschetst was, ongestoord opnieuw vormgegeven worden.
In 1970 overwon Gerhard Reisch opnieuw een ernstige ziekte, met de voortdurende steun van AnneGret - onder de moeilijkste omstandigheden, terwijl haar vader ook stervende was. Daarna werkten ze voornamelijk aan het publiceren van delen van zijn aantekeningen in combinatie met kleurenreproducties van bijbehorende foto's, zoals Aus der Welt der Elementarwesen, Ein Erkenntnisweg in Bildern en Ein Totenbuch.
Zijn levenswerk groeide uit tot de mooiste volmaaktheid. Onerkend, in stilte en bescheidenheid, vereerd door vele vrienden, mensen liefhebbend en lijdend met hen, alleen kijkend naar de Christus, is Gerhard Reisch op 11 februari 1975 de geestelijke wereld binnengegaan.
Nu kwamen er steeds meer mensen naar hem toe, op zoek naar een ontmoeting met het werk van het individu en die met zijn foto's wilden werken, omdat het mensvormende karakter van zijn levenswerk - hoewel verborgen - niet verborgen is gebleven. Een vriend stelde zijn huis in de Eichbergstrasse in Freiburg ter beschikking om het werk in onder te brengen. Hoewel AnneGret niet gewend was zich met wereldse zaken bezig te houden, probeerde ze alle belangen in harmonie te combineren. Pas geleidelijk groeide ze in de nieuwe taak en werd ze steeds meer gezien als referentiepersoon voor het werk van Gerhard Reisch.
In 1981 richtte AnneGret de Gerhard Reisch Stichting op om zijn levenswerk voor de toekomst te beschermen. De volgende jaren werden gekenmerkt door een strijd onder vrienden om het werk. Steeds weer vonden nieuwe en oude vrienden hun weg naar het werk en probeerden zijn levenswerk door te geven aan de wereld. In 1998 vervulde AnneGret haar wens om naar het Bodenmeer bij Meersburg te verhuizen. Na de viering van Gerhard Reisch' 100ste verjaardag met een grote tentoonstelling in het Albertus-Magnus-Haus in Freiburg in 1999, volgde zijn nalatenschap haar. Anne-Gret Reisch begeleidde alle nieuwe ontwikkelingen met betrekking tot het levenswerk van Gerhard Reisch als lid van de raad van bestuur tot het einde van haar leven in september 2006.
In 2012 ging een laatste wens van Anne-Gret Reisch in vervulling: de heruitgave opnieuw van de portfolio Aus der Welt der Elementarwesen.
Uit het archief van de Gerhard Reisch Stichting